By user-1710239750785906943 Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford met 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, nadat Spurs in de blessuretijd van de tweede helft via Dominic Solanke in de 92e minuut had gelijkgemaakt. Dat gebeurde terwijl Tottenham een man minder speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans waren van plan om te genieten van het ongeluk van de buren van Manchester City, maar ze gingen teleurgesteld naar huis. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Bryan Mbeumo halverwege de tweede helft United op voorsprong zette, plaatsten de thuissupporters een steek naar Spurs: “You’re going down with the City”. Dat was echter het enige moment waarop de fans nog aan het schandaal rond City dachten. Bij het verlaten van het stadion waren ze vooral bezig met de vraag hoe Tottenham, dat met tien man speelde, toch nog kon scoren.
United speelde een zenuwachtige en gebrekkige wedstrijd. Toch verbeterde het spel in de tweede helft duidelijk, en de ploeg kwam in een sterke positie. Hun manager Michael Carrick was na afloop kritisch: “Massively disappointed with the result for sure. A mixed performance, to be totally honest. It was challenging for the first period, definitely.” Hij vervolgde: “There was a big improvement through the second half as it progressed and we put ourselves in such a good position towards the end of the game. To then not see it through, we should find a way of seeing that through.”
Late goals kosten punten
Het gelijkspel betekent dat United hun slechtste start in zes wedstrijden sinds 1986 heeft. Carrick staat daardoor onder druk. Hij wijt de tegenslag niet aan zijn spelers en weigerde ook na de wedstrijd de schuld bij hen te leggen. Toch mag hij volgens de auteur meer verwachten van zijn ploeg.
Solanke’s treffer was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de ploeg vier punten. “It’s a couple of times now when, different ways, obviously, that’s two late, late goals against us to throw away two wins really,” zei Carrick. “That changes a lot of things, you know. It changes points and what the table looks like. We need to do better with seeing out games, that’s for sure, once we get ourselves in a good position.”
Vooral de rol van Lisandro Martínez viel op. Hij liet Solanke ongehinderd koppen na een voorzet van Sandro Tonali. Ook doelman Senne Lammens had volgens de auteur beter kunnen reageren. Het patroon wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan druk kunnen weerstaan op de momenten dat het er echt toe doet.
Moeite met tien man
Spurs scoorde hiermee in Old Trafford, net als City eerder dit seizoen, terwijl de tegenstander een man minder had. United heeft de afgelopen drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor de ploeg met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“It’s definitely something where, 10 men or not 10 men, if we’re ahead in the game, we’ve got to see games out,” aldus Carrick. “Whether that’s taking the ball, whether that’s controlling the game a little bit more, looking after the ball better in their half and around their box and pinning them in a little bit, or whether that’s defending moments better. Certainly, we need to improve that.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als manager. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Baleba debuteert
De supporters floten al na twintig minuten, omdat Spurs, dat als laatste in de competitie begon, goed uit de startblokken schoot. Het wegen van de zaak rond City bij de Premier League had United tijdens de interlandpauze even uit de schijnwerpers gehaald, maar de frustratie keerde snel terug toen Carrick’s ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas bijna een uur na het begin kwam de nieuwe aanwinst Carlos Baleba in het veld. De zomeraankoop van Brighton & Hove Albion, goed voor £70 miljoen, bracht energie en intensiteit in het spel. Zijn debuut was positief, maar het verhaal van de dag werd overschaduwd door het feit dat United een wedstrijd die ze hadden moeten winnen, niet over de streep wist te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid. Daarna volgen een wedstrijd bij Leeds United en, na nog een zware Europese uitwedstrijd, een duel met Como.
Carrick benadrukt dat zijn grootste probleem de kleine marges zijn waarop United dit seizoen steeds verliest. Als de ploeg de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.